Types de produits chimiques employes sur les lieux de travail

La forme physique d'un produit chimique peut influencer la façon dont il pénètre dans le corps et, dans une certaine mesure, les dommages qu'il cause. Les principales formes physiques sont les solides, les poussières, les liquides, les vapeurs et les gaz.

A. Solides

Les produits chimiques sous forme solide sont ceux qui risquent le moins de causer un empoisonnement. Toutefois, certains d'entre eux peuvent causer un empoisonnement s'ils sont en contact avec la peau ou les aliments et que vous les ingérez. Pour éviter d'ingérer des produits chimiques sous forme solide, il importe de bien se laver.

Le principal danger que présentent les produits chimiques est que certains processus peuvent les transformer en une forme plus dangereuse. Par exemple, le travail sur le bois produit de la sciure qui peut être inhalée. Les électrodes de soudure peuvent se décomposer et produire des fumées et des gaz. La mousse de polyuréthanne est sans danger sous sa forme solide habituelle mais dégage des gaz mortels si elle brûle.

Les produits chimiques sous forme solide peuvent dégager des vapeurs toxiques qui risquent d'être inhalées; en outre, ils peuvent être inflammables et explosifs et corrosifs pour la peau.

Il convient d'employer des mesures de protection efficaces lorsqu'on travaille avec des produits chimiques sous forme solide, en particulier lorsque la méthode de travail risque de leur donner une forme plus dangereuse.

B. Poussières

Les poussières sont des particules minuscules.
Vous pouvez être exposés à des poussières provenant de matières qui se présentent normalement sous forme de poussières (par exemple des sacs de ciment) ou en raison de méthodes de travail qui créent des poussières (par exemple le travail de la fibre de verre peut produire des poussières toxiques).
Le principal danger des poussières est que vous risquez de les inhaler en respirant. Lorsque vous inspirez, les particules les plus grosses sont généralement arrêtées par les poils et le mucus puis éliminées par le corps. Toutefois, les particules plus petites sont plus dangereuses car elles peuvent pénétrer au plus profond des poumons où elles risquent de causer des lésions ou peuvent être absorbées dans le sang et transportées jusqu'à d'autres parties du corps où elles causent des dommages. Elles peuvent aussi endommager les yeux.
Il n'est pas toujours facile de voir les poussières. Parfois, il est même impossible de voir un nuage de particules de poussières minuscules sauf au moyen d'un éclairage spécial.
Dans certaines conditions, les poussières peuvent exploser (par exemple explosion de silos à céréales ou de minoteries).
Il convient d'employer des mesures de protection efficaces pour maintenir la quantité de poussières sur le lieu de travail à un niveau sûr.

C. Liquides

De nombreuses substances dangereuses, comme les acides et les solvants, se présentent sous forme liquide à la température normale.
De nombreux produits chimiques liquides dégagent des vapeurs que vous risquez d'inhaler et qui peuvent être très toxiques.
Les produits chimiques liquides peuvent être absorbés par la peau. Certains d'entre eux peuvent causer des lésions cutanées immédiates (et peuvent ou non être absorbés dans le sang). D'autres traversent directement la peau pour pénétrer dans le sang qui peut ensuite les transporter jusqu'à différentes parties du corps où ils causent des dommages.
Il convient d'employer des mesures de protection efficaces avec les produits chimiques liquides pour éliminer ou réduire le risque d'inhalation ou d'exposition de la peau et des yeux.

D. Vapeurs

Une vapeur est la phase gazeuse d'une substance qui est normalement liquide aux conditions ambiantes.
De minuscules gouttelettes de liquide en suspension dans l'air sont appelées buées.
De nombreux produits chimiques liquides s'évaporent à la température normale, ce qui signifie qu'ils forment une vapeur qui reste dans l'air.
Les vapeurs dégagées par certains produits chimiques peuvent irriter les yeux et la peau.
L'inhalation des vapeurs de certains produits chimiques toxiques peut avoir divers effets graves sur la santé.
Les vapeurs peuvent être inflammables ou explosives. Pour éviter des incendies ou explosions, il importe d'éviter les étincelles et flammes à proximité des produits chimiques qui s'évaporent et il faut souvent éviter de mettre en présence des produits chimiques incompatibles.
Il faut prendre des mesures pour éviter que les travailleurs soient exposés aux vapeurs dégagées par des produits chimiques sous formes liquide, solide ou autre.
L'essence et l'eau sont deux exemples de liquides qui produisent des vapeurs dans des conditions normales.

E. Gaz

Certaines substances chimiques se présentent sous forme gazeuse à la température normale. Toutefois, certains produits sous forme liquide ou solide peuvent se transformer en gaz lorsqu'ils sont chauffés.
Certains gaz peuvent être facilement détectés par leur couleur ou leur odeur, mais d'autres ne peuvent être détectés qu'avec un équipement spécial.
Les gaz peuvent être inhalés.
Certains gaz produisent des effets irritants immédiats. D'autres ne produisent des effets notables qu'après un certain temps, lorsqu'ils ont déjà eu des effets graves sur votre santé.
Les gaz peuvent être inflammables ou explosifs. Il faut être très prudent lorsqu'on travaille avec de tels gaz.
Il convient de protéger les travailleurs contre les effets nocifs des gaz chimiques au moyen de mesures efficaces sur le lieu de travail.
Exemples de gaz: azote, dioxyde d'azote, monoxyde de carbone, dioxyde de carbone et oxygène. Dans des conditions normales ces produits restent à l'état gazeux. Toutefois, s'ils sont soumis à des pressions ou des températures extrêmes, ils peuvent prendre une forme liquide ou solide et doivent être traités en tant que tels.